La aportación de la imagen del negro en el arte puertorriqueño comenzaremos a verla ya para el siglo XVII con el inicio de las artes plásticas puertorriqueñas que se debe gracias a un afrodescendiente mulato llamado José Campeche (1751-1808), el primer artista plástico nacido en la isla, considerado actualmente como uno de los mejores artistas rococó en las Américas. Su padre fue Tomás Campeche, un esclavo liberado nacido en Puerto Rico y su madre María Jordán procedente de las Islas Canarias.
Pero no es hasta el Siglo XX, en especial a finales de la década de los 80 cuando se replantea el debate en torno a la continua “invisibilidad” del negro en nuestra sociedad y se comienza el proceso de re-investigación sobre la aportación de la raza negra en la plástica puertorriqueña. Un proceso que es iniciado con la exposición “La presencia africana en el arte del Caribe” organizada por el Instituto de Estudios Caribeños de la Universidad de Puerto Rico en el Museo de Arte e Historia de San Juan, 1989 y que continúa posteriormente con la exposición “La tercera raíz: la presencia africana en Puerto Rico, organizada por el Centro de Estudios de la Realidad Puertorriqueño en el Arsenal de la Puntilla del Viejo San Juan, ICP.,1992.
Sin embargo, es en 1996 cuando veremos la primera exposición colectiva donde se utiliza la palabra NEGROS como parte del titulo e identidad de los artistas exponentes con la polémica exhibición Paréntesis: Ocho artistas negros contemporáneos ¨ donde participaron los artistas Edwin Velázquez (organizador y curador) junto a Arleen Casanova (1967-2013), Ramón Bulerin, Awilda Sterling, Gadiel Rivera, Liz D. Amable, Daniel Lind y Jesús Cardona.
Posteriormente siguiendo este ciclo se han celebrado una serie de exposiciones que han continuado reforzando esta visibilidad de nuestros artistas afrodescendientes como lo fueron: Tradiciones Afrocaribeñas : espiritualidad, arte y resistencia en el Museo Casa Escuté de Carolina curada por la crítica e historiadora de arte Marielba Torres en el 2007; Afrolatinos, Museo de Arte de Caguas en el 2012; La Experiencia Afrodescendiente, Museo Casa Escuté en el 2015; Primera Trienal de Arte Sobre Espiritualidad Afroantillana y del Caribe. ¨Pa' Los Santos¨. Museo Casa Escuté, Carolina PR. 2017 y Negro-Negra-Negre en el Corredor Afro en el 2020. Tengo que mencionar que en el 2021 nuestra comunidad afrodescendiente esta celebrando en el Corredor Afro / Casa Afro el 25 aniversario de la primera exposición de artistas negros dentro del arte puertorriqueño con PARENTESIS: 25 AÑOS DESPUES, una exposición que recoge documentos, fotografías y recortes de prensa que con el paso del tiempo fueron guardados como evidencia o recuerdo de esta importante exposición, así como obras recientes de algunos de los artistas que participaron.
Además se ha instituido en los pasados años el Congreso de Afrodescendencia en Puerto Rico quienes durante las ediciones anteriores ha incorporado exposiciones de artes plásticas dentro de su agenda de trabajo y ofrecimiento al público que participa de las actividades. Para el 1er Congreso se presentó “La Experiencia Afrodescendiente”, Museo Casa Escuté en el 2015; en el 2do Congreso “Afromexicanos: pertenencia y orgullo” en el Edificio José M. Lázaro, Recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico, 2018.
Como parte de un compromiso en seguir este camino de visibilidad en nuestro panorama de la plástica puertorriqueña es que nace este blog, una especie de compendio o directorio que recoge datos dispersos en internet sobre arte afropuertorriqueño de la isla y nuestra diáspora. Información sobre los artistas y sus obras así como videos de performances, conversatorios, documentales, conferencias y otros recursos.
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